Soorten en klonen

Het geslacht Populus omvat circa 85 soorten die van nature wijdverspreid in het noordelijk halfrond voorkomen, maar ook daarbuiten zijn aangeplant. De populier is een pioniersoort die normaal gesproken tweehuizig is (bomen zijn mannelijk of vrouwelijk) en niet goed schaduw en droogte verdraagt. De bomen zijn relatief kortlevend en economisch waardevol.

Het geslacht is nauw verwant aan het geslacht Salix, de wilgen. In Nederland zijn twee soorten van het geslacht Populus inheems, de Europese zwarte populier (Populus nigra) en de ratelpopulier (P. tremula). Daarnaast worden sinds lange tijd hybriden aangeplant zoals de Canadese populier (P.  x canandensis) en Grauwe abeel (P. x canescens) en ook andere soorten, zoals de Westamerikaanse balsempopulier (P. trichocarpa) en de witte abeel (P. alba).